Les clarinettes anciennes de la collection du Musée du Palais Lascaris à Nice

Parmi les trésors peu connus de la collection instrumentale de la Ville de Nice est le bel ensemble de clarinettes rassemblé par le collectionneur niçois Antoine Gautier (1825-1904). Ces instruments sont depuis longtemps reconnus comme exceptionnels par des spécialistes, mais très peu ont été exposés.

Les clarinettes du fonds Gautier forment un ensemble cohérent, même si l’absence d’exemples datant du XVIIIe siècle rend difficile l’utilisation de la collection pour tracer toute l’histoire de la clarinette. Par contre, ces clarinettes témoignent à la grande variété de tonalités employées par les compositeurs pour cet instrument au XIXe siècle.

Les plus belles clarinettes de la collection sont celles du facteur lyonnais Jacques François Simiot et celles du facteur parisien Michel (restaurées en 2006 par Agnès Guéroult à Paris). Des reproductions des clarinettes de Simiot sont souvent fabriquées aujourd’hui, et elles sont même jouées lors des visites guidées de la collection au Palais Lascaris. On peut également entendre la sonorité des clarinettes Simiot dans le bel enregistrement des concertos de Weber joués par clarinettiste Antony Pay, accompagné par l’Orchestra of the Age of Enlightenment (Virgin Classics, VC 7 90720-2).

Antoine Gautier semblait particulièrement attiré par les clarinettes aiguës, fréquemment utilisées dans le répertoire lyrique du bel canto adoré par ce mélomane italophile. On trouve, par exemple, deux clarinettes en ut : fabriquées par Michel (Paris, 1800-1825) et par Simiot (Lyon, 1800-1825). Plus aiguës encore sont la clarinette en ré de Bock (Vienne, milieu XIXe siècle) et les deux clarinettes en mib : de Baumann (Paris, c. 1815); et de Simiot Brelet (Lyon, c. 1850), instruments similaires aux ceux qui ont été joués lors de la création de la Symphonie fantastique de Berlioz en 1829. Plus rares sont les très petites clarinettes en fa de Cramer (Londres, c. 1820) et de Ziegler (Vienne, c. 1820), et les clarinettes en sol aigu de Stengel (Bayreuth, 1800-1825) et de Ziegler et Luvoni (Vienne et Milan, c. 1835)

La collection compte trois clarinettes graves : un cor de basset et deux clarinettes basses. Le cor de basset, la clarinette préférée de Mozart, est particulièrement intéressant car son pavillon est fait en bois et non pas en laiton comme d’habitude. Longtemps inventorié comme un instrument de facture anonyme, ce cor de basset a récemment été identifié comme un instrument d’Aloïs Doke de Linz, du début du XIXe siècle. Les deux clarinettes basses sont impressionnantes d’apparence, toutes les deux faites en bois clair. Celle fabriquée par Buffet Crampon ca. 1845 et la clarinette basse la plus ancienne connue de cette célèbre maison, à part d’un instrument conserve au musée de Nuremberg, mais qui est plutôt une copie d’une clarinette basse d’Adolphe Sax, moins originale dans sa conception que l’instrument conservé à Nice.

La collection instrumentale du Musée du Palais Lascaris est par son importance la deuxième de France avec environ 500 instruments. Elle a pour origine la collection réunie au XIXème siècle par Antoine Gautier (1825-1904), riche notable niçois et musicien amateur éclairé qu’il légua à la ville de Nice. Enrichie sans cesse par la suite, cette collection est majoritairement constituée d’instruments de musique européenne qui s’échelonnent de la saqueboute de Schnitzer (Nuremberg, 1581) au saxophone Grafton (Londres, c. 1960). Dans l’exposition permanente sont surtout présentés des instruments fabriqués avant 1800, en parfaite harmonie avec le cadre du palais : un rare ensemble de guitares baroques (notamment celles de Voboam et Tesler), des luths, des violes (dont celle de William Turner, fabriquée en 1652 et souvent jouée en concert dans le salon du palais) et la rarissime flûte à bec de Denner.

Des expositions de l’ensemble des collections musicales sont présentées au Palais Lascaris, ainsi qu’au Conservatoire de Nice à Cimiez. Tous les mois, le musée programme des concerts autour des instruments de la collection.